Subnautica 2: Gericht kippt Entlassungen – CEO Ted Gill kehrt zurück

Im Streit zwischen dem Spielestudio Unknown Worlds Entertainment und seinem Herausgeber Krafton hat ein Gericht im US-Bundesstaat Delaware am 17. März 2026 eine weitreichende Entscheidung getroffen: Die Entlassung von Ted Gill als Geschäftsführer und zwei weiterer Studiogründer ist rechtswidrig gewesen.

Gill kehrt als Geschäftsführer zurück und übernimmt erneut die Kontrolle über den Frühzugang von Subnautica 2. Gleichzeitig wurde bekannt, dass Subnautica 2 im Mai 2026 in die Frühzugangsphase startet. Was sich hinter diesem Rechtsstreit verbirgt, wer schuld ist und was das alles für das meistgewünschte Spiel auf der Spieleplattform PC bedeutet – das erklären wir hier.

Wer ist Unknown Worlds und was ist Subnautica 2?

Unknown Worlds Entertainment ist das Studio hinter der Subnautica-Reihe. Das erste Subnautica erschien 2018 nach einer Frühzugangsphase und wurde eines der gefeiertsten Überlebensspiele der letzten Jahrzehnte. Die Fortsetzung Subnautica 2 spielt auf einem vollständig neuen außerirdischen Ozeanplaneten und setzt technisch auf die Unreal-Triebwerktechnik der fünften Generation. Zum ersten Mal in der Seriengeschichte wird Subnautica 2 einen Mehrspielermodus unterstützen – bis zu vier Personen können gemeinsam erkunden, Basen bauen und gegen Meereskreaturen bestehen. Wer lieber allein spielt, bekommt ein klassisches Einzelspieler-Abenteuer.

Der Publisher Krafton, ein südkoreanischer Spielekonzern, kaufte Unknown Worlds Entertainment im Jahr 2021 für rund 500 Millionen EUR. Als Teil des Kaufvertrags wurde eine sogenannte Gewinnbeteiligungsklausel vereinbart: Sollte Subnautica 2 bestimmte Verkaufsziele erreichen, würde Krafton den Gründern des Studios eine zusätzliche Zahlung von bis zu umgerechnet rund 230 Millionen EUR leisten. Gleichzeitig sicherte der Vertrag Unknown Worlds Unabhängigkeit zu – die Gründer sollten die operative Kontrolle behalten und nur bei eindeutigem Verschulden entlassen werden dürfen.

Wie der Streit begann – Entlassungen im Sommer 2025

Im Sommer 2025 verschob Krafton überraschend den für 2025 geplanten Frühzugangsstart von Subnautica 2 auf das Jahr 2026. Kurz darauf entließ Krafton mit einem Vorstandsbeschluss vom 1. Juli 2025 den Geschäftsführer Ted Gill sowie die Studiomitgründer Charlie Cleveland und Max McGuire. Krafton begründete die Entlassungen mit mangelnder Führung, schlechter Arbeitsmoral und dem Vorwurf, dass die drei sensible interne Daten widerrechtlich heruntergeladen hätten.

Das Trio wies die Vorwürfe zurück und reichte Klage ein. Ihre Behauptung war eindeutig: Krafton habe den Frühzugangsstart absichtlich verzögert und die Entlassungen gezielt eingesetzt, um die Verkaufsziele nicht zu erreichen – und damit die Gewinnbeteiligungszahlung von bis zu 230 Millionen EUR zu umgehen.

Interne Gerichtsunterlagen zeigten später, dass Kraftons eigene Berechnungen vorausgesagt hatten: Ein erfolgreicher Frühzugangsstart von Subnautica 2 im August 2025 mit über 1,67 Millionen verkauften Einheiten bis Ende 2025 hätte eine Gewinnbeteiligung von bis zu rund 176 Millionen EUR ausgelöst. Im besten Szenario wären sogar bis zu 222 Millionen EUR fällig geworden.

Erschwerend kommt hinzu, was das Gericht über Krafton-Vorstandschef Changhan Kim herausfand: Kim konsultierte laut dem Urteil einen Chatbot der künstlichen Intelligenz, um sich beraten zu lassen, wie er die Entlassung der Gründer begründen und die Gemeinschaft über den Führungswechsel informieren sollte. Richterin Lori W. Will formulierte es in ihrer Urteilsbegründung direkt: Kim habe den Chatbot genutzt, um eine unternehmensrechtliche Übernahmestrategie zu entwerfen. Führungskräfte seien jedoch verpflichtet, eigenständiges menschliches Urteilsvermögen einzusetzen – und nicht Entscheidungen an eine künstliche Intelligenz auszulagern.

Das Urteil – was das Gericht entschieden hat

Richterin Lori W. Will vom Delaware Court of Chancery – einem Spezialgericht für Unternehmensrecht in den USA – urteilte am 17. März 2026 zugunsten des Trios. Der Vorstandsbeschluss vom 1. Juli 2025 sei in dem Umfang, in dem er Gills operative Kontrollrechte verletze, für unwirksam zu erklären. Die angegebenen Entlassungsgründe seien nicht stichhaltig gewesen. Dass Gill nebenbei an anderen Projekten gearbeitet hatte, habe er offen kommuniziert – von einer Täuschung könne keine Rede sein.

Das Gericht ordnete konkret an:

• Ted Gill wird wieder als Geschäftsführer von Unknown Worlds eingesetzt
• Krafton darf Gills Entscheidungsgewalt über den Frühzugangsstart von Subnautica 2 nicht behindern
• Krafton muss Gills Zugang zur Spieleplattform für die Spielebereitstellung unverzüglich wiederherstellen
• Die Frist für die Gewinnbeteiligungsklausel wird um 258 Tage auf den 15. September 2026 verlängert – mit vertraglicher Option auf eine weitere Verlängerung bis zum 15. März 2027

Die Mitgründer Cleveland und McGuire werden durch das Urteil nicht automatisch wieder eingestellt, da ihnen das Gericht keine gleichwertige Schlüsselrolle wie Gill zuschrieb. Ihre Ansprüche auf einen Anteil an der möglichen Gewinnbeteiligung bleiben jedoch bestehen. Schadensersatzfragen und weitere Ansprüche will das Gericht in einer zweiten Verfahrensphase klären.

Krafton gab nach dem Urteil eine Stellungnahme heraus: Man widerspreche dem Urteil respektvoll und prüfe die weiteren Optionen. Das Urteil löse die Schadensersatz- und Gewinnbeteiligungsansprüche der früheren Führungskräfte nicht ab – weitere Verfahren seien anhängig.

Alle Info zum Rechtsstreit zusammengefasst

Der Streit geht weiter – Krafton kündigt Mai-Release eigenmächtig an

Kaum war das Urteil gefällt, eskalierte der Streit erneut. Noch am Tag nach der Gerichtsentscheidung schickte Steve Papoutsis – der von Krafton eingesetzte Zwischenleiter bei Unknown Worlds – eine interne Nachricht an die Belegschaft. Darin feierte er den Frühzugangsstart von Subnautica 2 im Mai 2026 und bezeichnete das Spiel als fertig für diese Phase.

Gills Rechtsanwälte wandten sich daraufhin umgehend erneut an Richterin Will. Ihre Begründung: Da Gill durch das Gerichtsurteil vom Vortag wieder als Geschäftsführer eingesetzt worden sei, habe Papoutsis gar keine Befugnis mehr gehabt, einen solchen Starttermin öffentlich zu verkünden. Die Veröffentlichung eines Spielstartdatums sei ein bedeutsamer Akt, der mit erheblicher Vermarktungsarbeit und Gemeinschaftskoordination verbunden sei – und dieser Prozess hätte von Gill gesteuert werden müssen.

Krafton wiederum argumentierte, Papoutsis habe lediglich die Leistung des Teams gewürdigt und das Ergebnis einer bereits abgeschlossenen Meilensteinüberprüfung mitgeteilt – nicht eine neue Entscheidung getroffen. Dieser Streit zeigt, dass das Verhältnis zwischen Krafton und der wiederbeschäftigten Studioführung weiterhin äußerst angespannt ist.

Was das für Subnautica 2 bedeutet – Start im Mai 2026

Ungeachtet der rechtlichen Nachspiele bleibt der Frühzugang von Subnautica 2 für Mai 2026 im Raum stehen. Sowohl Unknown Worlds als auch Krafton haben intern bestätigt, dass das Spiel aus technischer Sicht für diese Phase bereit sei. Die zusätzliche Entwicklungszeit nach der Verschiebung habe das Studio genutzt, um mehr Inhalte einzubauen als ursprünglich geplant: neue Handlungskapitel, weitere Biome, neue Kreaturen und zusätzliche Spielmechaniken.

Subnautica 2 wird zunächst auf PC über die bekannte Spieleplattform sowie den Epic Games Store und für Xbox Series X/S im Rahmen des Vorschauveröffentlichungsprogramms erscheinen. Eine Version für PlayStation wurde bisher nicht bestätigt. Das Studio plant nach eigenen Angaben, zwei bis drei Jahre in der Frühzugangsphase zu bleiben, bevor die vollständige Version erscheint.

Die wichtigsten Informationen zu Subnautica 2

So findet Subnautica 2 nach monatelangem Chaos doch noch den Weg zur Gemeinschaft

Der Rechtsstreit um Subnautica 2 ist einer der ungewöhnlichsten und öffentlichkeitsreichsten Konflikte zwischen einem Studio und einem Herausgeber, die die Spielebranche je gesehen hat. Das Gericht hat mit seinem Urteil ein klares Signal gesendet: Vertragliche Vereinbarungen gelten, auch wenn ein Herausgeber finanziell unter Druck steht. Dass ein Vorstandschef dabei einen Chatbot um Rat fragte, wie er die Kündigung seiner eigenen Studioleiter begründen soll, ist dabei das vielleicht kurioseste Detail.

Für Spieler ist entscheidend: Das Spiel kommt. Subnautica 2 ist nach wie vor eines der mit Abstand meistgewünschten Spiele auf der bekannten Spieleplattform für PC. Es bringt alles mit, was das Original so besonders gemacht hat – eine riesige fremde Unterwasserwelt, ein Überlebensprinzip mit Tiefgang, Basenbau und jetzt erstmals echten gemeinsamen Spielmodus. Mit Ted Gill zurück am Steuer kehrt auch die originale kreative Vision zurück. Der Mai 2026 wird zeigen, ob das Studio hält, was jahrelange Versprechen, ein Hollywood-reifer Rechtsstreit und über vier Millionen Wunschlisten eingefordert haben.

Häufig gestellte Fragen